閨房
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雁回醒來時，室內還未特別明亮，可能剛到拂曉時分。她左手伸出被窩試探一下，立刻被清冷的空氣逼退。轉頭看到秋媽媽和桂子還睡在地上，雁回也繼續躺著，暫時不想驚醒她們。
前幾日在旅途上根本沒有安穩入睡，翌日也都是被嘈雜的人聲吵醒，現在總算是正經睡了一覺，雁回感覺心滿意足。
今天做些什麽事呢？
既然已住進池姨母家，每早肯定是要先去長輩房裏請安，剛好借機看看家裏習慣如何，可要一起用早飯。
昨天的晚飯算是無事順利度過了，以後如每餐真要和池家人一起用飯，雁回認為也不算什麽難事。在自家原是獨女，沒體會過與這麽些女眷相處，挺樂意多見見姐妹們。
女孩兒待在一起，可能就是讀書習字，針織刺繡，再做些隨手的游戲，玩些精細的小物件兒。眼下正盼著過年，可采買些年貨和新衣，如果家裏能偶爾來些客人，還是能熱鬧幾天。再等到春天了，還能在家中園子裏曬曬太陽逛一逛……
雁回這才發覺，昨日並沒來得及欣賞池家有哪些景觀。自己家雖然不大，也挖了兩處水池，修了一些花圃，有時來些客人還能帶著去觀賞觀賞。而池家規模遠超自己家，能游玩的地方想必更是不少。
今早就應該盡快梳洗打扮好，先去請安，再看看瑕兒方不方便帶自己把宅院裏走一遍，如她願意，還能多說好些話呢。
想到這裏，雁回充滿了期待，不由得坐了起來。
正猶豫要如何叫醒秋媽媽和桂子，雁回發現桂子也醒了，此時天色稍亮了些，能看到她半坐在地鋪上，頭發亂蓬蓬的，嘴角還留著一些白沫兒，許是這一整晚睡姿都不太安穩。她這幅邋遢樣子，讓雁回覺得有些好笑。
地板到底不如床鋪，桂子只覺得肩頸處有些疲勞酸痛，趕緊伸了個懶腰。這一使勁兒，她不禁發出嗯嗯哼哼的聲音，吵醒了睡在她身旁的秋媽媽。
雁回還坐在床上，正是心情放松的時候，見秋媽媽也醒了，便隨口對桂子說：“你打些水來，大家洗臉吧。然後可生些炭火，屋裏有點冷。”
伸懶腰的手還沒收回來，就聽到雁回的要求，桂子眉頭一皺：“我怎知道在哪裏接水。”
“我帶你去。”秋媽媽語帶困意，她似乎也沒有休息好，就爬起來摸索著穿衣服。
雁回並不想勞動老人家，特別是秋媽媽在地鋪上睡了一夜，肯定沒休息好，她心中惱怒，覺得桂子既讓自己下不來臺，又給秋媽媽帶來了不必要的麻煩。
正當她努力思考應該如何訓誡桂子時，秋媽媽已經開始收拾地上的被褥，桂子也穿好了衣服，右手按揉著左肩，懶懶地立在一旁。
“桂子，就算你不想打水，難道你不應該幫幫秋媽媽嗎？至少把你自己的被褥收拾好？”雁回大著膽子質問。
桂子依然揉著肩膀。
雁回提高了聲量：“桂子！”
“煩死了！”桂子大叫一聲，氣沖沖地往門外跑。
“呀！”
剛打開門，就聽到一聲驚呼，桂子連忙剎住腳步。
“好險，我差點撞到你了，是嗎？”見來人也是個小姑娘，比自己還略矮幾分，桂子的怒氣立刻消散，關切地扶住她的肩膀問道。
“不是姐姐差點撞到我，是姐姐開門，喏，這門扇兒。”小姑娘手指敲敲門框，不緊不慢地說。
“嘿嘿。”桂子不好意思地笑著。
她長得嬌小，圓臉大眼睛，紅頭繩簡單梳了兩個麻花辮，頭上再無裝飾，衣裙也是普通的素色麻布，只在外面罩了一件青色棉衣，估計也是個小丫鬟。
見桂子盯著自己看，小姑娘這才想起來，說：“我是瑕兒小姐的丫頭苔花，讓我過來告訴雁回小姐，一會兒瑕兒小姐過來請您一同去請安哩。”
雁回在屋裏聽得清楚，大可直接應聲，但她還在生桂子的氣，無心應付任何人。
秋媽媽見她如此，走到門前對苔花說：“謝謝姑娘了，我們在這兒候著瑕兒小姐。”
“哎。”苔花甜甜一笑。
見她就要離開，桂子伸手挽住苔花的胳膊。“有工夫了和我一起玩啊。”
“好嘞。”依然是甜甜的帶笑嗓音。
桂子忘了自己方才還在試圖逃跑，倚在門框上看了一會兒苔花的背影，又回頭對秋媽媽說：“你看這苔花兒這麽可愛，那她那個瑕兒小姐，估計也挺可親近的。”
“是嘛。那你看看人家一大早就在做事了，你不學著點兒？”秋媽媽拍拍桂子的肩，順勢再把她拉過來些，小聲說：“你姑娘家家的，倚著門框可不好看。”
“好啦好啦，我去還不行嗎？”桂子翻了個白眼。“我不是不答應，是別一大早的，人都沒起來就——”
秋媽媽捂住桂子的嘴。“可別再說了。”
就寢前秋媽媽帶桂子去竈間打過熱水，木桶和臉盆都放在了側屋。見桂子乖乖地往側屋走，想到昨晚一同打水時，她可是主動把更重的木桶拎回來，秋媽媽無奈地搖搖頭。
這孩子心腸好得很，就是嘴上不服輸，還在喜歡鬧別扭頂撞人的時候。
她連忙跟上桂子的腳步。
“你啊，我看你一個人也帶不了這麽多，又咋咋呼呼的，當心灑了，還是我和你同去吧。”
得了熱水，雁回也不計較方才的事情，任由秋媽媽幫她梳洗裝扮妥當。又留在鏡子前，再次看了看自己今天的樣子，雁回感覺的確精神抖擻了許多。
“雁姐姐！”
瑕兒的聲音讓雁回跳了起來。
見到瑕兒，雁回本就歡喜不已。再仔細看她，穿的繡了墨蘭的素白衫子，配朱紅色裙，梳的雙髻用朱紅絲帶挽著，再戴一對銀簪，這發飾似乎打成水仙花模樣，別有一些素雅大方的感覺，衣衫和發飾都是極艷搭配極素，頗有些鬧中取靜之意。
擔心她衣衫單薄，雁回向瑕兒身後看去，見苔花手捧著一件白鬥篷，上頭依稀能看出來鑲著濃厚的毛滾邊，這才放下心來。
“我真喜歡你穿紅。”雁回迎上去，這句話脫口而出，令她有些後悔。
瑕兒笑了。“我也喜歡，和我的臉是不是很相襯？”
“啊。”雁回不禁驚道，又趕緊捂住自己的嘴。
瑕兒粲然一笑：“我是看慣了我自己，雁姐姐也不用為此思前想後的。我昨日就發覺了，你總是小心翼翼，為我這件事束手束腳，大可不必如此呀。”
“我……”
挽住雁回的手臂，瑕兒故意誇張地說：“你要為此時時傷神，過得不快樂，甚至害出病來，倒是瑕兒罪孽深重了，可怎麽對得起我的姨母，你的娘親呀。”
提到母親，雁回幾欲落淚。“我也真是希望你能見見我娘親，她上次見你時，你怕是尚在繈褓之中。”
“不妨事，等你風光出閣了，我去央娘親允我陪你歸寧，可不就見著了。”
“我真願你時時事事都能陪著我。”
去給池姨母請安的路上，兩姐妹聊到即將到來的春節，興奮不已。
瑕兒說起家裏的迎春習慣：“爹爹回家會張羅請戲班子和開春全家出游。平日裏大小事務都是娘親料理，唯獨這兩件事他非要親力親為，說是要選好的戲班子，每年點些不同的。為此他怕是一年中都留意著，有什麽新戲先去聽一聽，如是好的就請到家裏來給眾人看。”
想到自己的父親已不在人世，雁回有些悲傷，又怕自己臉色有變，叫瑕兒也多心了，從此不敢敞開心扉說話。她連忙收斂心中憂思，克制著思家念親的情緒，笑著說：“我家人少，過年就是用了晚飯各自回屋歇息，第二天再去寺廟裏參拜，不曾有年年請戲班子的習慣。”
“家裏人多也就是偶爾熱鬧光景多一些，旁的倒也沒什麽不同。”瑕兒想了想，說：“有時候我還盼著偶爾能自己安靜安靜呢。”
“啊！”她又想起什麽，湊到雁回耳邊說：“還有一個好處。”
瑕兒告訴雁回，因為家裏晚飯用得比尋常人家早，晚上如果餓了是再自然不過的事，“可以想辦法加餐”。
“等桂子熟悉路了，你可遣她悄悄去廚房，雖然沒有燈，但是離得不遠，摸過去一點兒也不難。那裏的人很晚才休息，就是等著這個生意呢。”
“那他們如何生火做飯？”雁回好奇。
“許是在做飯時分就備好了，用留下來的炭火溫著。所以不是想吃什麽就能點什麽，往往是一些餡兒餅呀八寶糯米飯之類的東西。”
見雁回興趣不大，瑕兒補充道：“雁姐姐你這麽纖細，肯定食量也不大，不像我，晚飯用得太早，到了夜間總是有些餓，經常讓人去廚房找東西吃。”
“你方才說這是生意。”雁回問：“但這可是你自己家呀，為什麽還得花錢才能吃上東西呢？”
“唔……娘親不讓我們吃太多，說沒有哪個閨秀胡吃海塞的。她下令廚房不可做夜宵，所以我說了，你得派個丫頭過去，若教發現了，就說是她自己要吃的。”瑕兒有些害羞，越說越小聲。
雁回忍不住伸手戳了戳瑕兒的臉蛋，沒有避開她臉上的“紅楓葉”，指尖碰到胎記覆蓋之處，觸感與其他皮膚並無二致。
到了池姨母房裏，茜娘已經在了。她正在服侍池姨母用早飯，親自擺放桌上的食物餐具，往白潤的大米粥裏添些蜜糖，再用小瓷勺兒攪一攪，動作輕盈而利落。
雁回看得出神，瑕兒只得用手肘輕輕碰碰她，小聲說：“請安了。”
“啊。”雁回趕緊跟著瑕兒，老老實實行了個禮。“給姨母請安。”
不知是池姨母今早心情好，還是因為她正開始逐漸接納雁回，又或者是當著親女兒們的面，不好露出冰冷的臉色。雁回擡眼看去，池姨母是微笑著的，心裏未免有些驚訝。
瑕兒倒是毫不在意，她站直了，立刻拉起雁回，兩人湊到池姨母跟前。“我真心喜歡雁回姐姐，讓姐姐過來真是大好事，多謝娘親。”
池姨母似乎真被哄得挺高興，對雁回說：“那你多陪陪你妹妹，她有什麽頑劣時候，也替我們多教訓她。”
她眼中笑意未散，雁回看不出是真情還是假意，微微欠身說：“雁回不敢，還需要姨母和姐妹們多指教。”
“行了行了。”池姨母揮揮手，大概是嫌棄這些客套話了。又問：“你這一路過來舟車勞頓，昨晚歇得還好？”
“挺好的，多謝姨母款待。”話已出口，自己聽來感覺還是不夠恭敬。雁回猶豫是否還需要行禮。她很想搖搖頭，揮散這些多餘的思緒，但是在池姨母面前，她一舉一動都帶著惶恐，連身體都是僵硬的。
“娘親，我帶雁姐姐四處看看。”瑕兒依然挽著雁回的胳膊，她身子已經朝著門口了，似乎比雁回還期待離開這個房間。
“去吧。也別跑得忘了吃早飯。”池姨母不再看她們二人，接過茜娘遞過來的茶碗。
出了門，雁回小聲問：“不帶你姐姐嗎？”
瑕兒回頭看了一眼茜娘，說：“不必啦，三姐姐從不和我廝混，她每早都要陪娘用飯，再回自己房裏吃。她倆倒是更像親姐妹。”
“哪有你這樣說話的。”雁回輕拍瑕兒的頭，腕上的手鐲不小心碰到瑕兒的銀水仙花發簪，發出“叮”的一聲。
“呀，給我看看。”翡翠手鐲引起瑕兒的興趣，她一手抓住雁回的手腕，一手輕輕地撫摸手鐲。
“這是我娘親給我的，或許也是她的娘親留給她的。”
瑕兒笑道：“那就是咱們的外祖母了。”
她不住地讚美這枚手鐲：“真好看，我極喜愛這種淡綠顏色的，看了只覺得春意盎然。”又念叨著：“二姐姐出閣時娘親給置辦了好些首飾，手鐲都有好幾對。往後三姐姐出嫁了，該有的也都會有，我卻沒機會得到這些好物件兒。”
雁回恨不得把自己腕上的手鐲扒下來立刻送給她。
瑕兒到底是冰雪聰明，像是看懂了雁回的心思，她擺擺手說：“雁姐姐，我說這些可不是想管你要手鐲。”
“你若是要就好了，我什麽都願意給你。”
“那可不行，叫娘親看見了，要怪我小家子氣。”瑕兒掏出一個赤金墜子，遞給雁回。“看，我也不是什麽都沒有，爹爹給了我這個好寶物。”
雁回接過來仔細一瞧，似乎是一方小印章，拿在手裏頗有些分量，章上雕刻著各色花草，底下刻的反字一時看不出來，便問瑕兒：“印出來是什麽字呢？”
“那自然是‘瑕兒’的瑕字啦。”
想起昨晚桂子說的話，雁回暗暗感慨，你以為人家不被母親偏袒，可知道她另有父親愛顧呢。
再想到自己如今，失怙孤女，寄人籬下，還去心疼別人家雙親俱在，另有兄長姐姐的嬌小姐，未免有些自以為是了。
雁回無心多言語。瑕兒此時倒是沒察覺她的心思，自顧自地說了半天。“我雖然讀書習字不多，沒什麽能蓋印章的機會，但有時父親回來了，帶些書本畫冊，我也可在上頭留下自己的印，這幾年我在家裏蓋了好些呢。不過我們家書本也不甚多，雁姐姐你們家中肯定有不少能讀寫的。”
“嗯嗯，是有些。”雁回看向遠處，此處本是池家院子裏的一處池塘，堆了假山，造了涼亭。周圍繞著好些高低樹木，如是盛夏，怕是有“水木清華”之感。
不知是因為冬天蕭條，還是她此刻心緒沈重，只覺得倒也並無多少景致可入眼，並不想再多觀察和想象，只想一個人盡快回到——
啊，那並不是自己的房間，只是“客房”而已。
借口衣衫穿得不夠，再在外頭恐受了風寒，雁回和瑕兒匆匆分開，約好明日再一同去請安。她看得出來瑕兒有些不舍，如真是擔心天寒，知禮識趣的應該是要請瑕兒來房裏坐坐，但她仿佛一個字也說不出口。
回到房裏，也不與秋媽媽和桂子言語，雁回徑自坐在裏屋的梳妝臺前。
桂子疑惑地看看秋媽媽，做了個鬼臉，意思是“她怎麽回事”。
秋媽媽可不去管桂子到底想表達什麽，見不得桂子擠眉弄眼的，輕拍她一下，小聲說：“別作怪。”
“小姐，用些茶嗎？”秋媽媽走到雁回身邊，溫柔地問。
雁回搖搖頭。
桂子也湊了上來。“你不是要和你那個極好的小妹妹在她家裏多逛逛嗎？也不帶上我去，我還沒四處看過呢。”
“……”本來不想答話，到底又還是有些想訴說，雁回悶聲說：“我沒那個心思了。”
“怎麽了嘛。她還能得罪你不成？”桂子蹲到雁回身邊，有心逗她兩句。“早上你那妹妹過來，我仔細瞧見了，那麽嬌小玲瓏一個人兒，你昨晚沒誇大，確實可愛極了，她還能把你怎麽樣？兇你了？嚇唬你了？”
“我……她沒做錯什麽，是我自己多心了，好吧。”雁回不想與桂子多說。
桂子還蹲著不走。“你且說說你們幹什麽了。”
見她非要問到底，雁回無奈地說：“我見到了她父親送她的東西，心裏不快樂。你也別說我了，我知道是自己不對，不是她的過失。你走吧。”
“好好好，我走了。”桂子起身，把秋媽媽也拉開。“咱們都走，讓她自己緩緩吧。”
秋媽媽猶豫不想離開，想安慰雁回，又覺得確實不是什麽大事。之前老爺離世時，夫人和小姐母女倆以淚洗面了數月，那些開解寬慰的話，可是說得嚼都嚼爛了。個中滋味，也只能當事人自己品嘗。
既然想清靜些，那就任她自己想一想。
秋媽媽隨著桂子回到外間，讓桂子做些打掃，自己默默地給雁回沏了一壺茶，擺在書齋案上。
坐在梳妝臺前，看著鏡中朦朧的自己，雁回有些恍惚。
不應該是這樣的。初來乍到，遇到這樣的妹妹應是極佳的運氣了，好端端的姐妹相處，卻被自己弄得如此難堪。
回想起來，到姨母家已過了一整天，並無任何人提起父母親的事，可見到底是自己多心，故意找些由頭來自苦。她也不懂這到底是為什麽，但是心中明白，可不能再這樣了。
既然已經來了，與其反覆想著這是“寄人籬下”必定要受些委屈，對別人的言行舉止抗拒防備，何不換個態度，好好與人相處呢？倒不指望同姨母和姐妹們能有多親密無間，只是同樣是客，如果自己看不上自己，又每日愁眉苦臉的，不與人言語，做個“悶葫蘆”，那主人家又憑什麽對你高看一眼？
雁回決定先與瑕兒再親近些，不僅是因為這個妹妹原本就可愛可親，值得交往。再考量今早池姨母的樣子，瑕兒在場時，她明顯溫和慈愛多了。如有她親女兒同進同出，能省去多少尷尬呢。
雁回立刻站了起來，打發桂子去瑕兒那邊。“你且幫我問問，今日午飯後，能否過去她房中坐坐。”
見雁回精神大好了些，桂子滿口答應著就往外跑。她正盼著多些這樣的活計，有理由四處走動，可與家中大小丫鬟們說得上話。如雁回再勤快些與人來往，怕是兩三日就能認識全家上下了。這樣想著，桂子腳步飛快，幾乎是要蹦跳起來。
雁回又來到書齋，找了一張信箋。她想給母親寫信，告訴母親自己今日的心情，也想讓母親知道，女兒現今可比在家中時有主意多了。
秋媽媽方才沏的茶就在手邊，雁回自己斟了一杯，發覺還是溫熱的，暖意自手頭上到心間。
下筆千言，寫了大半張紙，雁回想了想，一氣把紙揉成一團，筆也擱到一旁。
“這是怎麽了？”秋媽媽拿起紙團，展開看了看。她識字不多，但也能讀個大概。“這不是挺好的嗎？寫多一些不妨事的，夫人看了好知曉你情況巨細，叫她心安。”
雁回仍坐在案前，雙手托腮。“我看不可。寫太多母親看了容易多心擔憂我，你也知道，她是個極心細的。”
“也有道理。”搖搖頭，秋媽媽把紙團揉了回去。她也擔憂雁回母親的病情，時常想著。
正在這時，桂子回來了。她腳步匆匆，一進門就大聲抱怨：“你騙人，你那妹妹怎麽回事，別說見到她了，我只和她的丫鬟說了三句話就被打發走了。”
“啊？”雁回站了起來。“你和我說說。”
桂子還在氣頭上，帶著委屈，不覺有些添油加醋。“我就問了她三句話，你叫什麽？我們小姐想來坐坐，午後你們小姐可有空？能不能通報一聲？她倒好，對我愛答不理的，只說她小姐屋裏不能進人。我不能進也就算了，誰稀罕，她意思是你也不能進嗎？”
有點不敢相信，雁回心裏涼了半截，猶豫地問桂子：“是哪個丫頭呀？她知道你是誰房裏的嗎？”
“哈！這個地方最好笑。”桂子叉起腰。“我當然說了我是誰呀。但是追問她叫什麽，她也不答，還是我把苔花兒叫出來才問到的，她叫粟米，名字可笑人也可笑。”
“名字怕都是主人家起的，她自己也沒辦法。可是你都說了是我去問，也見到苔花了，為何還會這樣？……”
難道她為早上的事情不悅？又或是她其實也只是表面熱情，心底裏並不在乎這種“打秋風”的窮親戚？
雁回皺著眉，無意中又捏起那個紙團，在手心裏反覆抓握著。
愁緒幹擾之下，雁回只給母親略略寫了幾行字，完全不提一整日來的不安和煩惱，只說過得安好。
秋媽媽在一旁看了，心想，即便不說這些，你光是寫三頁紙的平安，做母親的還能猜不到？女兒年紀尚小，去到別人家中，又是初來乍到，如何不叫人日夜惦記著。
她對雁回說：“你平安到了，商人們回程自會把消息帶給夫人，過段時日再去信也無妨的。”
午飯還是有人送過來，許是池家的習慣，只有晚飯在一起用。
不見面也好，至少現在不行。
不想再思考和瑕兒之間的生分。雁回仍是飯後午休了一會兒，再閑閑讀幾頁詩書。池家晚飯果然用得早，也很準時，不一會兒就有用人來請她去飯廳。
雁回和大家依次見了禮，就自己坐好，不多言語。幸好女眷們都在座，池姨母也不時提些話題，應該沒人看得出她們二人之間的沈默。
飯後依然是茜娘帶著瑕兒和雁回，三個人也能略略聊上幾句，這路程也並無幾步，即使無人說話，也沒有艱澀尷尬過不去的時候。
這晚茜娘似乎熱情了些，關懷了幾句，問雁回“昨晚睡得可好？”“被褥衣衫可暖和？”是她終於看慣了自己，又或許瑕兒和她說了什麽？雁回並不在意，她決心不再多想，只是回了一些客套話。
又覺得自己太少話語，或許不甚親切。雁回也問茜娘這幾日天幹物燥，身體可好，茜娘也客氣地一一應答了，瑕兒安靜地跟在她們身後，雁回並未回頭看她。
姐妹二人陪雁回來到花樹下，看瑕兒一副欲言又止的樣子，雁回立刻行了禮告辭。
回房在燈下匆匆再寫幾句，就到了熄燈時間。雁回帶著秋媽媽和桂子一一吹滅房中燭火，沒有再聊天，徑自入睡了。
到家五日後，茜娘終於派人來邀請雁回。但她的丫鬟荻花過來，開口也是客氣疏離的。“茜娘小姐請雁回小姐過去坐坐，您午後如果有空，我去回個話。”
雁回欣然答應。心想，再不來叫我過去，誰見了都會認為這是主人家的不是吧。又想到這幾日和瑕兒也只是在請安和晚飯時見面，並無其他來往，心裏空落落的。
桂子看著荻花的背影，說：“這幾天我跟你去飯廳了，老見著她，但就是搭不上話，我只當她是太守規矩，不在人多的地方閑聊，沒想到在咱門口也沒幾句言語。”
雁回也向荻花看去，她走路四平八穩，腰背都挺得很直，頗有些大丫鬟氣派，比珠兒也不遜色。
“茜娘自己不也正是這樣，很有分寸。”雁回借機敲打桂子：“她教出來的丫鬟豈能像你這樣，見了人就話多。”
“那你意思是，我這副樣子，正是你教的？”一句話堵住雁回，桂子不等她還口，得意地說：“怕是你有所不知，我雖然喜愛與人搭話，但也不是傻子，不該說的話可是一句沒說哦。”
“那什麽話是不可與人說的，讓我考考你。”雁回拉著桂子進屋。
掰著手指頭，桂子認真地說：“一，我不與人說你的家事。你還別小瞧了，這些天來好些人打聽，我可從沒言語過。”
“哦？”有些驚喜，雁回鼓勵她繼續說。“第二呢？”
“第二，我不與外人評論。”桂子繼續掰著手指。“咱們幾人在你屋裏可是有些說法，但是我不與外人說，誰知道她們怎麽傳呢。”
“這是你自己琢磨，還是秋媽媽教的？”雁回拉桂子坐下。
“一半一半。”可不能告訴她，剛來的那天，在花園裏偷聽到了什麽。桂子心想，若叫她知道了池家下人那些心思，可不得悶悶不樂好幾天，叫我看著也不快樂。
她繼續往下說，腦子卻沒跟上，只能念叨著：“第三……嗯，這個第三……”
“好啦，且饒過你。你還是挺機靈的。”
在一旁看著的秋媽媽也忍不住說：“咱們這個桂子小丫頭，本事大著呢。”
隨後的數日桂子都學著其他大些的丫鬟，跟在雁回身後四處去，秋媽媽誇了她好幾次“有些正經貼身侍女的意思了”。
跟隨雁回請安時，桂子也見過池夫人房間，已感慨過寬敞明亮，“新鮮東西物事兒多”。沒想到此番陪著雁回來到茜娘房裏，見到的新奇的地方更多，桂子一邊小心到處張望，一邊暗暗感慨，“這三小姐到底是個在家能說得上話的人物”。
見雁回來了，茜娘起身招呼她在裏屋的熏籠前坐下。此時正有些陽光照著，茜娘便命人打開窗戶，上了些茶水點心，姐妹二人坐在室內也能曬到幾絲太陽。
桂子悄悄拉著荻花問：“你能帶我看看這房裏的好物件兒嗎？”想著荻花此前那副疏遠模樣兒，她也沒抱希望，但試試又如何，總不會掉塊肉。
荻花果然未答覆，似乎有些猶豫。
“荻花，你帶桂子出去用些點心，可歇會兒再回來。”
得了茜娘的指令，不必一直守在這裏幹站著，荻花自是願意。她放松下來，先帶著桂子在外間吃了些剩下來的糕餅，又跑去茜娘的書齋給桂子展示了一些畫冊和擺件兒。
桂子尤其喜愛博古架上的一對花瓶，色似雞血初凝，極其引人註目，她第一次見到這種顏色的瓷器，立在原處仔細瞧著。
荻花見她看得入迷，小聲說道：“這是少爺數月前帶來的，說是新得的式樣，市面上怕是還沒有呢。”
“茜姐姐，我來遲了。”
門外傳來瑕兒的聲音，雁回正喝著茶，驚得放下茶杯，有些慌張地看向茜娘。可不曾說過瑕兒也要來。又想到她二人畢竟親姐妹，走動來往可不需要和外人一一報過，只能怪自己大意，沒想著問問可還有“旁人”。
茜娘沒發覺她的變化，站起身來朝瑕兒說：“不急，別毛躁。”
瑕兒一邊快步走進屋裏，一邊脫下身上的鬥篷遞給粟米，幾步就來到了熏籠前。她自己揀了張矮凳兒，自如地坐在了雁回和茜娘之間。
雁回不想與瑕兒對視，便把視線放到粟米身上，那丫頭還忙著整理手上的鬥篷，可見方才瑕兒動作之快。
“說些什麽話兒呢。”瑕兒捏了一枚橘子，卻不急著剝開，握在手裏轉動把玩。
茜娘答：“就是些家中過年的事情，這不已是冬月，我正告訴雁妹妹，再過幾日父親和哥哥應是能回來了。”
“呀，那是，他們還未見過客人呢。”瑕兒轉頭看著雁回。“雁姐姐，爹爹和大哥哥都很好的，他們見了你準高興。”
“啊，那是甚好。”雁回淡淡回道。
茜娘說：“不知這次能帶些什麽好玩意兒回來呢。”
“恐怕又是一些陶瓷擺件兒，且沒意思呢。不過雁姐姐如有喜歡的，到時候帶幾個回去放在房裏，無事時也能看看玩玩。”瑕兒又看向雁回。
“客氣了。”雁回低頭撥弄衣袖上的鑲邊，不看瑕兒。心想，你們都瞧不上的，倒是好做些順水人情，送給沒見過世面、打秋風的窮親戚。
瑕兒幾次遞話頭兒給雁回，雁回都只是嗯嗯啊啊幾聲，並不多說。
茜娘也不再費力找話題，只是慫恿瑕兒多說話，還揶揄道：“你近日做了些什麽好事，說來聽聽。也算是做姐姐的管教你了。”
“那我情願雁姐姐管教我，你太嚴。”
雁回聞言只是微笑。
三人都沒了言語，雁回這才覺得有點難堪，猶豫是不是要再說上幾句話，幸好荻花回來了。
荻花揭開熏籠，往火盆裏添了幾條炭。雁回專註看著她手上動作，不覺被炭火冒出的煙熏得眼睛酸痛。
早感覺氣氛不對，瑕兒本就專心對雁回察言觀色，這下立刻發現雁回皺著眉頭，眼帶淚花。她湊得離雁回再近些，問：“雁姐姐，是不是身子不爽？”
“煙氣熏著了。”害怕瑕兒追問，雁回連忙解釋。以往家中燒的炭火沒有這麽多煙塵，她很不習慣，本不該說出來，顯得像是在嫌棄主人家的招待。
茜娘果然有些抱歉。“這次家裏采買的炭確實不如往年，可能是燒炭的地方沒收到好材料吧。”她伸手叫荻花再換幾條炭過來。
“不妨事，再燃一會兒煙就消散了。”雁回擺擺手，竟然又咳嗽了起來。
“唉。”茜娘站起來嘆道。“要不你二人去院子裏轉轉吧，雁妹妹多包涵，咱們姐妹下次再聚。”
許是早就不想再應付了，正好借這個由頭送客，雁回看得出來。
但她喜歡茜娘的姿態，確如瑕兒之前說的，少了許多虛禮，相處起來更自在。
從茜娘屋裏出來，雁回叫了桂子就要回房，也不問瑕兒有什麽打算。
瑕兒帶著粟米，看似四人一同走著，其實沈默得很。
桂子倒是早就忘了前幾日和粟米那點小小不快，只道現在是雁回在鬧別扭。這小姐們默不作聲，做丫鬟的也沒法搭話，一路上無聊得很，只好東張西望。
到了客房門前樹下，雁回向瑕兒行了個禮，也不說“告辭”，轉身就要回房。
“雁姐姐！”瑕兒叫住她。“如果我有不周到之處，你能直說嗎？做姐姐的可不該這樣待我。”
沒想到她小小人兒，做起事來這麽果斷。雁回也下定決心，把話說開去。
她回到瑕兒跟前，問：“那日我想去探望你，讓桂子過去請個時間，為何你房裏人說，我不可進你房間？”
瑕兒急忙分辯：“我怎不知！是誰說的！”她急得漲紅了臉，胎記都顯得更紅艷了，看起來的確真心實意。
桂子和粟米互相望著，生怕她們真的對質起來。
瑕兒倒並不是真要責罰下人，她請桂子帶粟米回避，“容我和雁姐姐私下談談”，桂子聽了立刻拉著粟米拔腿就跑。
兩人留在樹下，瑕兒小聲解釋道：“雁姐姐，你不知我是不出閣的？算命人說我要鎮著這個宅子，所以父母親讓我守著法器，那些物件兒放在我房中，旁人都不得進入。就是長兄和二位姐姐，也不曾過來的。”
“啊……”雁回陷入自責當中。“我母親未曾說過，是我大意了……”
“也是我不知情，讓雁姐姐多心了。”瑕兒低頭看著自己的鞋尖。“可能姨母也不知我家中事，畢竟父親這麽交代，我母親就照著做，不見得能告訴你母親。”她用的稱呼都變了，不再嬌滴滴說著“爹爹”“娘親”，可見心情是比往日嚴肅多了。
“那你可願意……”雁回像此前那樣伸手摸摸瑕兒的臉，觸到她雙頰冰涼，忍不住雙手齊上，心疼地捧住她的小臉蛋兒，完全不再忌憚胎記。
瑕兒嘆了口氣。“也並無什麽願不願的，我這個樣子你也瞧在眼裏，倘若嫁人，可不知道會怎樣呢。”
“或許也不見得……”想說些開解的話，又覺得並無意義，雁回只得呆立著。
瑕兒從雁回懷中掙脫開，乖巧地說：“外頭寒涼，我們先回屋吧。今後雁姐姐想見我，讓桂子來叫我就好了，我自會去看你。”
“嗯！”雁回用力點頭，頭上簪釵隨之搖動，在寒風中發出清脆的叮當聲。
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雁回醒來時，室內還未特別明亮，可能剛到拂曉時分。她左手伸出被窩試探一下，立刻被清冷的空氣逼退。轉頭看到秋媽媽和桂子還睡在地上，雁回也繼續躺著，暫時不想驚醒她們。
前幾日在旅途上根本沒有安穩入睡，翌日也都是被嘈雜的人聲吵醒，現在總算是正經睡了一覺，雁回感覺心滿意足。
今天做些什麽事呢？
既然已住進池姨母家，每早肯定是要先去長輩房裏請安，剛好借機看看家裏習慣如何，可要一起用早飯。
昨天的晚飯算是無事順利度過了，以後如每餐真要和池家人一起用飯，雁回認為也不算什麽難事。在自家原是獨女，沒體會過與這麽些女眷相處，挺樂意多見見姐妹們。
女孩兒待在一起，可能就是讀書習字，針織刺繡，再做些隨手的游戲，玩些精細的小物件兒。眼下正盼著過年，可采買些年貨和新衣，如果家裏能偶爾來些客人，還是能熱鬧幾天。再等到春天了，還能在家中園子裏曬曬太陽逛一逛……
雁回這才發覺，昨日並沒來得及欣賞池家有哪些景觀。自己家雖然不大，也挖了兩處水池，修了一些花圃，有時來些客人還能帶著去觀賞觀賞。而池家規模遠超自己家，能游玩的地方想必更是不少。
今早就應該盡快梳洗打扮好，先去請安，再看看瑕兒方不方便帶自己把宅院裏走一遍，如她願意，還能多說好些話呢。
想到這裏，雁回充滿了期待，不由得坐了起來。
正猶豫要如何叫醒秋媽媽和桂子，雁回發現桂子也醒了，此時天色稍亮了些，能看到她半坐在地鋪上，頭發亂蓬蓬的，嘴角還留著一些白沫兒，許是這一整晚睡姿都不太安穩。她這幅邋遢樣子，讓雁回覺得有些好笑。
地板到底不如床鋪，桂子只覺得肩頸處有些疲勞酸痛，趕緊伸了個懶腰。這一使勁兒，她不禁發出嗯嗯哼哼的聲音，吵醒了睡在她身旁的秋媽媽。
雁回還坐在床上，正是心情放松的時候，見秋媽媽也醒了，便隨口對桂子說：“你打些水來，大家洗臉吧。然後可生些炭火，屋裏有點冷。”
伸懶腰的手還沒收回來，就聽到雁回的要求，桂子眉頭一皺：“我怎知道在哪裏接水。”
“我帶你去。”秋媽媽語帶困意，她似乎也沒有休息好，就爬起來摸索著穿衣服。
雁回並不想勞動老人家，特別是秋媽媽在地鋪上睡了一夜，肯定沒休息好，她心中惱怒，覺得桂子既讓自己下不來臺，又給秋媽媽帶來了不必要的麻煩。
正當她努力思考應該如何訓誡桂子時，秋媽媽已經開始收拾地上的被褥，桂子也穿好了衣服，右手按揉著左肩，懶懶地立在一旁。
“桂子，就算你不想打水，難道你不應該幫幫秋媽媽嗎？至少把你自己的被褥收拾好？”雁回大著膽子質問。
桂子依然揉著肩膀。
雁回提高了聲量：“桂子！”
“煩死了！”桂子大叫一聲，氣沖沖地往門外跑。
“呀！”
剛打開門，就聽到一聲驚呼，桂子連忙剎住腳步。
“好險，我差點撞到你了，是嗎？”見來人也是個小姑娘，比自己還略矮幾分，桂子的怒氣立刻消散，關切地扶住她的肩膀問道。
“不是姐姐差點撞到我，是姐姐開門，喏，這門扇兒。”小姑娘手指敲敲門框，不緊不慢地說。
“嘿嘿。”桂子不好意思地笑著。
她長得嬌小，圓臉大眼睛，紅頭繩簡單梳了兩個麻花辮，頭上再無裝飾，衣裙也是普通的素色麻布，只在外面罩了一件青色棉衣，估計也是個小丫鬟。
見桂子盯著自己看，小姑娘這才想起來，說：“我是瑕兒小姐的丫頭苔花，讓我過來告訴雁回小姐，一會兒瑕兒小姐過來請您一同去請安哩。”
雁回在屋裏聽得清楚，大可直接應聲，但她還在生桂子的氣，無心應付任何人。
秋媽媽見她如此，走到門前對苔花說：“謝謝姑娘了，我們在這兒候著瑕兒小姐。”
“哎。”苔花甜甜一笑。
見她就要離開，桂子伸手挽住苔花的胳膊。“有工夫了和我一起玩啊。”
“好嘞。”依然是甜甜的帶笑嗓音。
桂子忘了自己方才還在試圖逃跑，倚在門框上看了一會兒苔花的背影，又回頭對秋媽媽說：“你看這苔花兒這麽可愛，那她那個瑕兒小姐，估計也挺可親近的。”
“是嘛。那你看看人家一大早就在做事了，你不學著點兒？”秋媽媽拍拍桂子的肩，順勢再把她拉過來些，小聲說：“你姑娘家家的，倚著門框可不好看。”
“好啦好啦，我去還不行嗎？”桂子翻了個白眼。“我不是不答應，是別一大早的，人都沒起來就——”
秋媽媽捂住桂子的嘴。“可別再說了。”
就寢前秋媽媽帶桂子去竈間打過熱水，木桶和臉盆都放在了側屋。見桂子乖乖地往側屋走，想到昨晚一同打水時，她可是主動把更重的木桶拎回來，秋媽媽無奈地搖搖頭。
這孩子心腸好得很，就是嘴上不服輸，還在喜歡鬧別扭頂撞人的時候。
她連忙跟上桂子的腳步。
“你啊，我看你一個人也帶不了這麽多，又咋咋呼呼的，當心灑了，還是我和你同去吧。”
得了熱水，雁回也不計較方才的事情，任由秋媽媽幫她梳洗裝扮妥當。又留在鏡子前，再次看了看自己今天的樣子，雁回感覺的確精神抖擻了許多。
“雁姐姐！”
瑕兒的聲音讓雁回跳了起來。
見到瑕兒，雁回本就歡喜不已。再仔細看她，穿的繡了墨蘭的素白衫子，配朱紅色裙，梳的雙髻用朱紅絲帶挽著，再戴一對銀簪，這發飾似乎打成水仙花模樣，別有一些素雅大方的感覺，衣衫和發飾都是極艷搭配極素，頗有些鬧中取靜之意。
擔心她衣衫單薄，雁回向瑕兒身後看去，見苔花手捧著一件白鬥篷，上頭依稀能看出來鑲著濃厚的毛滾邊，這才放下心來。
“我真喜歡你穿紅。”雁回迎上去，這句話脫口而出，令她有些後悔。
瑕兒笑了。“我也喜歡，和我的臉是不是很相襯？”
“啊。”雁回不禁驚道，又趕緊捂住自己的嘴。
瑕兒粲然一笑：“我是看慣了我自己，雁姐姐也不用為此思前想後的。我昨日就發覺了，你總是小心翼翼，為我這件事束手束腳，大可不必如此呀。”
“我……”
挽住雁回的手臂，瑕兒故意誇張地說：“你要為此時時傷神，過得不快樂，甚至害出病來，倒是瑕兒罪孽深重了，可怎麽對得起我的姨母，你的娘親呀。”
提到母親，雁回幾欲落淚。“我也真是希望你能見見我娘親，她上次見你時，你怕是尚在繈褓之中。”
“不妨事，等你風光出閣了，我去央娘親允我陪你歸寧，可不就見著了。”
“我真願你時時事事都能陪著我。”
去給池姨母請安的路上，兩姐妹聊到即將到來的春節，興奮不已。
瑕兒說起家裏的迎春習慣：“爹爹回家會張羅請戲班子和開春全家出游。平日裏大小事務都是娘親料理，唯獨這兩件事他非要親力親為，說是要選好的戲班子，每年點些不同的。為此他怕是一年中都留意著，有什麽新戲先去聽一聽，如是好的就請到家裏來給眾人看。”
想到自己的父親已不在人世，雁回有些悲傷，又怕自己臉色有變，叫瑕兒也多心了，從此不敢敞開心扉說話。她連忙收斂心中憂思，克制著思家念親的情緒，笑著說：“我家人少，過年就是用了晚飯各自回屋歇息，第二天再去寺廟裏參拜，不曾有年年請戲班子的習慣。”
“家裏人多也就是偶爾熱鬧光景多一些，旁的倒也沒什麽不同。”瑕兒想了想，說：“有時候我還盼著偶爾能自己安靜安靜呢。”
“啊！”她又想起什麽，湊到雁回耳邊說：“還有一個好處。”
瑕兒告訴雁回，因為家裏晚飯用得比尋常人家早，晚上如果餓了是再自然不過的事，“可以想辦法加餐”。
“等桂子熟悉路了，你可遣她悄悄去廚房，雖然沒有燈，但是離得不遠，摸過去一點兒也不難。那裏的人很晚才休息，就是等著這個生意呢。”
“那他們如何生火做飯？”雁回好奇。
“許是在做飯時分就備好了，用留下來的炭火溫著。所以不是想吃什麽就能點什麽，往往是一些餡兒餅呀八寶糯米飯之類的東西。”
見雁回興趣不大，瑕兒補充道：“雁姐姐你這麽纖細，肯定食量也不大，不像我，晚飯用得太早，到了夜間總是有些餓，經常讓人去廚房找東西吃。”
“你方才說這是生意。”雁回問：“但這可是你自己家呀，為什麽還得花錢才能吃上東西呢？”
“唔……娘親不讓我們吃太多，說沒有哪個閨秀胡吃海塞的。她下令廚房不可做夜宵，所以我說了，你得派個丫頭過去，若教發現了，就說是她自己要吃的。”瑕兒有些害羞，越說越小聲。
雁回忍不住伸手戳了戳瑕兒的臉蛋，沒有避開她臉上的“紅楓葉”，指尖碰到胎記覆蓋之處，觸感與其他皮膚並無二致。
到了池姨母房裏，茜娘已經在了。她正在服侍池姨母用早飯，親自擺放桌上的食物餐具，往白潤的大米粥裏添些蜜糖，再用小瓷勺兒攪一攪，動作輕盈而利落。
雁回看得出神，瑕兒只得用手肘輕輕碰碰她，小聲說：“請安了。”
“啊。”雁回趕緊跟著瑕兒，老老實實行了個禮。“給姨母請安。”
不知是池姨母今早心情好，還是因為她正開始逐漸接納雁回，又或者是當著親女兒們的面，不好露出冰冷的臉色。雁回擡眼看去，池姨母是微笑著的，心裏未免有些驚訝。
瑕兒倒是毫不在意，她站直了，立刻拉起雁回，兩人湊到池姨母跟前。“我真心喜歡雁回姐姐，讓姐姐過來真是大好事，多謝娘親。”
池姨母似乎真被哄得挺高興，對雁回說：“那你多陪陪你妹妹，她有什麽頑劣時候，也替我們多教訓她。”
她眼中笑意未散，雁回看不出是真情還是假意，微微欠身說：“雁回不敢，還需要姨母和姐妹們多指教。”
“行了行了。”池姨母揮揮手，大概是嫌棄這些客套話了。又問：“你這一路過來舟車勞頓，昨晚歇得還好？”
“挺好的，多謝姨母款待。”話已出口，自己聽來感覺還是不夠恭敬。雁回猶豫是否還需要行禮。她很想搖搖頭，揮散這些多餘的思緒，但是在池姨母面前，她一舉一動都帶著惶恐，連身體都是僵硬的。
“娘親，我帶雁姐姐四處看看。”瑕兒依然挽著雁回的胳膊，她身子已經朝著門口了，似乎比雁回還期待離開這個房間。
“去吧。也別跑得忘了吃早飯。”池姨母不再看她們二人，接過茜娘遞過來的茶碗。
出了門，雁回小聲問：“不帶你姐姐嗎？”
瑕兒回頭看了一眼茜娘，說：“不必啦，三姐姐從不和我廝混，她每早都要陪娘用飯，再回自己房裏吃。她倆倒是更像親姐妹。”
“哪有你這樣說話的。”雁回輕拍瑕兒的頭，腕上的手鐲不小心碰到瑕兒的銀水仙花發簪，發出“叮”的一聲。
“呀，給我看看。”翡翠手鐲引起瑕兒的興趣，她一手抓住雁回的手腕，一手輕輕地撫摸手鐲。
“這是我娘親給我的，或許也是她的娘親留給她的。”
瑕兒笑道：“那就是咱們的外祖母了。”
她不住地讚美這枚手鐲：“真好看，我極喜愛這種淡綠顏色的，看了只覺得春意盎然。”又念叨著：“二姐姐出閣時娘親給置辦了好些首飾，手鐲都有好幾對。往後三姐姐出嫁了，該有的也都會有，我卻沒機會得到這些好物件兒。”
雁回恨不得把自己腕上的手鐲扒下來立刻送給她。
瑕兒到底是冰雪聰明，像是看懂了雁回的心思，她擺擺手說：“雁姐姐，我說這些可不是想管你要手鐲。”
“你若是要就好了，我什麽都願意給你。”
“那可不行，叫娘親看見了，要怪我小家子氣。”瑕兒掏出一個赤金墜子，遞給雁回。“看，我也不是什麽都沒有，爹爹給了我這個好寶物。”
雁回接過來仔細一瞧，似乎是一方小印章，拿在手裏頗有些分量，章上雕刻著各色花草，底下刻的反字一時看不出來，便問瑕兒：“印出來是什麽字呢？”
“那自然是‘瑕兒’的瑕字啦。”
想起昨晚桂子說的話，雁回暗暗感慨，你以為人家不被母親偏袒，可知道她另有父親愛顧呢。
再想到自己如今，失怙孤女，寄人籬下，還去心疼別人家雙親俱在，另有兄長姐姐的嬌小姐，未免有些自以為是了。
雁回無心多言語。瑕兒此時倒是沒察覺她的心思，自顧自地說了半天。“我雖然讀書習字不多，沒什麽能蓋印章的機會，但有時父親回來了，帶些書本畫冊，我也可在上頭留下自己的印，這幾年我在家裏蓋了好些呢。不過我們家書本也不甚多，雁姐姐你們家中肯定有不少能讀寫的。”
“嗯嗯，是有些。”雁回看向遠處，此處本是池家院子裏的一處池塘，堆了假山，造了涼亭。周圍繞著好些高低樹木，如是盛夏，怕是有“水木清華”之感。
不知是因為冬天蕭條，還是她此刻心緒沈重，只覺得倒也並無多少景致可入眼，並不想再多觀察和想象，只想一個人盡快回到——
啊，那並不是自己的房間，只是“客房”而已。
借口衣衫穿得不夠，再在外頭恐受了風寒，雁回和瑕兒匆匆分開，約好明日再一同去請安。她看得出來瑕兒有些不舍，如真是擔心天寒，知禮識趣的應該是要請瑕兒來房裏坐坐，但她仿佛一個字也說不出口。
回到房裏，也不與秋媽媽和桂子言語，雁回徑自坐在裏屋的梳妝臺前。
桂子疑惑地看看秋媽媽，做了個鬼臉，意思是“她怎麽回事”。
秋媽媽可不去管桂子到底想表達什麽，見不得桂子擠眉弄眼的，輕拍她一下，小聲說：“別作怪。”
“小姐，用些茶嗎？”秋媽媽走到雁回身邊，溫柔地問。
雁回搖搖頭。
桂子也湊了上來。“你不是要和你那個極好的小妹妹在她家裏多逛逛嗎？也不帶上我去，我還沒四處看過呢。”
“……”本來不想答話，到底又還是有些想訴說，雁回悶聲說：“我沒那個心思了。”
“怎麽了嘛。她還能得罪你不成？”桂子蹲到雁回身邊，有心逗她兩句。“早上你那妹妹過來，我仔細瞧見了，那麽嬌小玲瓏一個人兒，你昨晚沒誇大，確實可愛極了，她還能把你怎麽樣？兇你了？嚇唬你了？”
“我……她沒做錯什麽，是我自己多心了，好吧。”雁回不想與桂子多說。
桂子還蹲著不走。“你且說說你們幹什麽了。”
見她非要問到底，雁回無奈地說：“我見到了她父親送她的東西，心裏不快樂。你也別說我了，我知道是自己不對，不是她的過失。你走吧。”
“好好好，我走了。”桂子起身，把秋媽媽也拉開。“咱們都走，讓她自己緩緩吧。”
秋媽媽猶豫不想離開，想安慰雁回，又覺得確實不是什麽大事。之前老爺離世時，夫人和小姐母女倆以淚洗面了數月，那些開解寬慰的話，可是說得嚼都嚼爛了。個中滋味，也只能當事人自己品嘗。
既然想清靜些，那就任她自己想一想。
秋媽媽隨著桂子回到外間，讓桂子做些打掃，自己默默地給雁回沏了一壺茶，擺在書齋案上。
坐在梳妝臺前，看著鏡中朦朧的自己，雁回有些恍惚。
不應該是這樣的。初來乍到，遇到這樣的妹妹應是極佳的運氣了，好端端的姐妹相處，卻被自己弄得如此難堪。
回想起來，到姨母家已過了一整天，並無任何人提起父母親的事，可見到底是自己多心，故意找些由頭來自苦。她也不懂這到底是為什麽，但是心中明白，可不能再這樣了。
既然已經來了，與其反覆想著這是“寄人籬下”必定要受些委屈，對別人的言行舉止抗拒防備，何不換個態度，好好與人相處呢？倒不指望同姨母和姐妹們能有多親密無間，只是同樣是客，如果自己看不上自己，又每日愁眉苦臉的，不與人言語，做個“悶葫蘆”，那主人家又憑什麽對你高看一眼？
雁回決定先與瑕兒再親近些，不僅是因為這個妹妹原本就可愛可親，值得交往。再考量今早池姨母的樣子，瑕兒在場時，她明顯溫和慈愛多了。如有她親女兒同進同出，能省去多少尷尬呢。
雁回立刻站了起來，打發桂子去瑕兒那邊。“你且幫我問問，今日午飯後，能否過去她房中坐坐。”
見雁回精神大好了些，桂子滿口答應著就往外跑。她正盼著多些這樣的活計，有理由四處走動，可與家中大小丫鬟們說得上話。如雁回再勤快些與人來往，怕是兩三日就能認識全家上下了。這樣想著，桂子腳步飛快，幾乎是要蹦跳起來。
雁回又來到書齋，找了一張信箋。她想給母親寫信，告訴母親自己今日的心情，也想讓母親知道，女兒現今可比在家中時有主意多了。
秋媽媽方才沏的茶就在手邊，雁回自己斟了一杯，發覺還是溫熱的，暖意自手頭上到心間。
下筆千言，寫了大半張紙，雁回想了想，一氣把紙揉成一團，筆也擱到一旁。
“這是怎麽了？”秋媽媽拿起紙團，展開看了看。她識字不多，但也能讀個大概。“這不是挺好的嗎？寫多一些不妨事的，夫人看了好知曉你情況巨細，叫她心安。”
雁回仍坐在案前，雙手托腮。“我看不可。寫太多母親看了容易多心擔憂我，你也知道，她是個極心細的。”
“也有道理。”搖搖頭，秋媽媽把紙團揉了回去。她也擔憂雁回母親的病情，時常想著。
正在這時，桂子回來了。她腳步匆匆，一進門就大聲抱怨：“你騙人，你那妹妹怎麽回事，別說見到她了，我只和她的丫鬟說了三句話就被打發走了。”
“啊？”雁回站了起來。“你和我說說。”
桂子還在氣頭上，帶著委屈，不覺有些添油加醋。“我就問了她三句話，你叫什麽？我們小姐想來坐坐，午後你們小姐可有空？能不能通報一聲？她倒好，對我愛答不理的，只說她小姐屋裏不能進人。我不能進也就算了，誰稀罕，她意思是你也不能進嗎？”
有點不敢相信，雁回心裏涼了半截，猶豫地問桂子：“是哪個丫頭呀？她知道你是誰房裏的嗎？”
“哈！這個地方最好笑。”桂子叉起腰。“我當然說了我是誰呀。但是追問她叫什麽，她也不答，還是我把苔花兒叫出來才問到的，她叫粟米，名字可笑人也可笑。”
“名字怕都是主人家起的，她自己也沒辦法。可是你都說了是我去問，也見到苔花了，為何還會這樣？……”
難道她為早上的事情不悅？又或是她其實也只是表面熱情，心底裏並不在乎這種“打秋風”的窮親戚？
雁回皺著眉，無意中又捏起那個紙團，在手心裏反覆抓握著。
愁緒幹擾之下，雁回只給母親略略寫了幾行字，完全不提一整日來的不安和煩惱，只說過得安好。
秋媽媽在一旁看了，心想，即便不說這些，你光是寫三頁紙的平安，做母親的還能猜不到？女兒年紀尚小，去到別人家中，又是初來乍到，如何不叫人日夜惦記著。
她對雁回說：“你平安到了，商人們回程自會把消息帶給夫人，過段時日再去信也無妨的。”
午飯還是有人送過來，許是池家的習慣，只有晚飯在一起用。
不見面也好，至少現在不行。
不想再思考和瑕兒之間的生分。雁回仍是飯後午休了一會兒，再閑閑讀幾頁詩書。池家晚飯果然用得早，也很準時，不一會兒就有用人來請她去飯廳。
雁回和大家依次見了禮，就自己坐好，不多言語。幸好女眷們都在座，池姨母也不時提些話題，應該沒人看得出她們二人之間的沈默。
飯後依然是茜娘帶著瑕兒和雁回，三個人也能略略聊上幾句，這路程也並無幾步，即使無人說話，也沒有艱澀尷尬過不去的時候。
這晚茜娘似乎熱情了些，關懷了幾句，問雁回“昨晚睡得可好？”“被褥衣衫可暖和？”是她終於看慣了自己，又或許瑕兒和她說了什麽？雁回並不在意，她決心不再多想，只是回了一些客套話。
又覺得自己太少話語，或許不甚親切。雁回也問茜娘這幾日天幹物燥，身體可好，茜娘也客氣地一一應答了，瑕兒安靜地跟在她們身後，雁回並未回頭看她。
姐妹二人陪雁回來到花樹下，看瑕兒一副欲言又止的樣子，雁回立刻行了禮告辭。
回房在燈下匆匆再寫幾句，就到了熄燈時間。雁回帶著秋媽媽和桂子一一吹滅房中燭火，沒有再聊天，徑自入睡了。
到家五日後，茜娘終於派人來邀請雁回。但她的丫鬟荻花過來，開口也是客氣疏離的。“茜娘小姐請雁回小姐過去坐坐，您午後如果有空，我去回個話。”
雁回欣然答應。心想，再不來叫我過去，誰見了都會認為這是主人家的不是吧。又想到這幾日和瑕兒也只是在請安和晚飯時見面，並無其他來往，心裏空落落的。
桂子看著荻花的背影，說：“這幾天我跟你去飯廳了，老見著她，但就是搭不上話，我只當她是太守規矩，不在人多的地方閑聊，沒想到在咱門口也沒幾句言語。”
雁回也向荻花看去，她走路四平八穩，腰背都挺得很直，頗有些大丫鬟氣派，比珠兒也不遜色。
“茜娘自己不也正是這樣，很有分寸。”雁回借機敲打桂子：“她教出來的丫鬟豈能像你這樣，見了人就話多。”
“那你意思是，我這副樣子，正是你教的？”一句話堵住雁回，桂子不等她還口，得意地說：“怕是你有所不知，我雖然喜愛與人搭話，但也不是傻子，不該說的話可是一句沒說哦。”
“那什麽話是不可與人說的，讓我考考你。”雁回拉著桂子進屋。
掰著手指頭，桂子認真地說：“一，我不與人說你的家事。你還別小瞧了，這些天來好些人打聽，我可從沒言語過。”
“哦？”有些驚喜，雁回鼓勵她繼續說。“第二呢？”
“第二，我不與外人評論。”桂子繼續掰著手指。“咱們幾人在你屋裏可是有些說法，但是我不與外人說，誰知道她們怎麽傳呢。”
“這是你自己琢磨，還是秋媽媽教的？”雁回拉桂子坐下。
“一半一半。”可不能告訴她，剛來的那天，在花園裏偷聽到了什麽。桂子心想，若叫她知道了池家下人那些心思，可不得悶悶不樂好幾天，叫我看著也不快樂。
她繼續往下說，腦子卻沒跟上，只能念叨著：“第三……嗯，這個第三……”
“好啦，且饒過你。你還是挺機靈的。”
在一旁看著的秋媽媽也忍不住說：“咱們這個桂子小丫頭，本事大著呢。”
隨後的數日桂子都學著其他大些的丫鬟，跟在雁回身後四處去，秋媽媽誇了她好幾次“有些正經貼身侍女的意思了”。
跟隨雁回請安時，桂子也見過池夫人房間，已感慨過寬敞明亮，“新鮮東西物事兒多”。沒想到此番陪著雁回來到茜娘房裏，見到的新奇的地方更多，桂子一邊小心到處張望，一邊暗暗感慨，“這三小姐到底是個在家能說得上話的人物”。
見雁回來了，茜娘起身招呼她在裏屋的熏籠前坐下。此時正有些陽光照著，茜娘便命人打開窗戶，上了些茶水點心，姐妹二人坐在室內也能曬到幾絲太陽。
桂子悄悄拉著荻花問：“你能帶我看看這房裏的好物件兒嗎？”想著荻花此前那副疏遠模樣兒，她也沒抱希望，但試試又如何，總不會掉塊肉。
荻花果然未答覆，似乎有些猶豫。
“荻花，你帶桂子出去用些點心，可歇會兒再回來。”
得了茜娘的指令，不必一直守在這裏幹站著，荻花自是願意。她放松下來，先帶著桂子在外間吃了些剩下來的糕餅，又跑去茜娘的書齋給桂子展示了一些畫冊和擺件兒。
桂子尤其喜愛博古架上的一對花瓶，色似雞血初凝，極其引人註目，她第一次見到這種顏色的瓷器，立在原處仔細瞧著。
荻花見她看得入迷，小聲說道：“這是少爺數月前帶來的，說是新得的式樣，市面上怕是還沒有呢。”
“茜姐姐，我來遲了。”
門外傳來瑕兒的聲音，雁回正喝著茶，驚得放下茶杯，有些慌張地看向茜娘。可不曾說過瑕兒也要來。又想到她二人畢竟親姐妹，走動來往可不需要和外人一一報過，只能怪自己大意，沒想著問問可還有“旁人”。
茜娘沒發覺她的變化，站起身來朝瑕兒說：“不急，別毛躁。”
瑕兒一邊快步走進屋裏，一邊脫下身上的鬥篷遞給粟米，幾步就來到了熏籠前。她自己揀了張矮凳兒，自如地坐在了雁回和茜娘之間。
雁回不想與瑕兒對視，便把視線放到粟米身上，那丫頭還忙著整理手上的鬥篷，可見方才瑕兒動作之快。
“說些什麽話兒呢。”瑕兒捏了一枚橘子，卻不急著剝開，握在手裏轉動把玩。
茜娘答：“就是些家中過年的事情，這不已是冬月，我正告訴雁妹妹，再過幾日父親和哥哥應是能回來了。”
“呀，那是，他們還未見過客人呢。”瑕兒轉頭看著雁回。“雁姐姐，爹爹和大哥哥都很好的，他們見了你準高興。”
“啊，那是甚好。”雁回淡淡回道。
茜娘說：“不知這次能帶些什麽好玩意兒回來呢。”
“恐怕又是一些陶瓷擺件兒，且沒意思呢。不過雁姐姐如有喜歡的，到時候帶幾個回去放在房裏，無事時也能看看玩玩。”瑕兒又看向雁回。
“客氣了。”雁回低頭撥弄衣袖上的鑲邊，不看瑕兒。心想，你們都瞧不上的，倒是好做些順水人情，送給沒見過世面、打秋風的窮親戚。
瑕兒幾次遞話頭兒給雁回，雁回都只是嗯嗯啊啊幾聲，並不多說。
茜娘也不再費力找話題，只是慫恿瑕兒多說話，還揶揄道：“你近日做了些什麽好事，說來聽聽。也算是做姐姐的管教你了。”
“那我情願雁姐姐管教我，你太嚴。”
雁回聞言只是微笑。
三人都沒了言語，雁回這才覺得有點難堪，猶豫是不是要再說上幾句話，幸好荻花回來了。
荻花揭開熏籠，往火盆裏添了幾條炭。雁回專註看著她手上動作，不覺被炭火冒出的煙熏得眼睛酸痛。
早感覺氣氛不對，瑕兒本就專心對雁回察言觀色，這下立刻發現雁回皺著眉頭，眼帶淚花。她湊得離雁回再近些，問：“雁姐姐，是不是身子不爽？”
“煙氣熏著了。”害怕瑕兒追問，雁回連忙解釋。以往家中燒的炭火沒有這麽多煙塵，她很不習慣，本不該說出來，顯得像是在嫌棄主人家的招待。
茜娘果然有些抱歉。“這次家裏采買的炭確實不如往年，可能是燒炭的地方沒收到好材料吧。”她伸手叫荻花再換幾條炭過來。
“不妨事，再燃一會兒煙就消散了。”雁回擺擺手，竟然又咳嗽了起來。
“唉。”茜娘站起來嘆道。“要不你二人去院子裏轉轉吧，雁妹妹多包涵，咱們姐妹下次再聚。”
許是早就不想再應付了，正好借這個由頭送客，雁回看得出來。
但她喜歡茜娘的姿態，確如瑕兒之前說的，少了許多虛禮，相處起來更自在。
從茜娘屋裏出來，雁回叫了桂子就要回房，也不問瑕兒有什麽打算。
瑕兒帶著粟米，看似四人一同走著，其實沈默得很。
桂子倒是早就忘了前幾日和粟米那點小小不快，只道現在是雁回在鬧別扭。這小姐們默不作聲，做丫鬟的也沒法搭話，一路上無聊得很，只好東張西望。
到了客房門前樹下，雁回向瑕兒行了個禮，也不說“告辭”，轉身就要回房。
“雁姐姐！”瑕兒叫住她。“如果我有不周到之處，你能直說嗎？做姐姐的可不該這樣待我。”
沒想到她小小人兒，做起事來這麽果斷。雁回也下定決心，把話說開去。
她回到瑕兒跟前，問：“那日我想去探望你，讓桂子過去請個時間，為何你房裏人說，我不可進你房間？”
瑕兒急忙分辯：“我怎不知！是誰說的！”她急得漲紅了臉，胎記都顯得更紅艷了，看起來的確真心實意。
桂子和粟米互相望著，生怕她們真的對質起來。
瑕兒倒並不是真要責罰下人，她請桂子帶粟米回避，“容我和雁姐姐私下談談”，桂子聽了立刻拉著粟米拔腿就跑。
兩人留在樹下，瑕兒小聲解釋道：“雁姐姐，你不知我是不出閣的？算命人說我要鎮著這個宅子，所以父母親讓我守著法器，那些物件兒放在我房中，旁人都不得進入。就是長兄和二位姐姐，也不曾過來的。”
“啊……”雁回陷入自責當中。“我母親未曾說過，是我大意了……”
“也是我不知情，讓雁姐姐多心了。”瑕兒低頭看著自己的鞋尖。“可能姨母也不知我家中事，畢竟父親這麽交代，我母親就照著做，不見得能告訴你母親。”她用的稱呼都變了，不再嬌滴滴說著“爹爹”“娘親”，可見心情是比往日嚴肅多了。
“那你可願意……”雁回像此前那樣伸手摸摸瑕兒的臉，觸到她雙頰冰涼，忍不住雙手齊上，心疼地捧住她的小臉蛋兒，完全不再忌憚胎記。
瑕兒嘆了口氣。“也並無什麽願不願的，我這個樣子你也瞧在眼裏，倘若嫁人，可不知道會怎樣呢。”
“或許也不見得……”想說些開解的話，又覺得並無意義，雁回只得呆立著。
瑕兒從雁回懷中掙脫開，乖巧地說：“外頭寒涼，我們先回屋吧。今後雁姐姐想見我，讓桂子來叫我就好了，我自會去看你。”
“嗯！”雁回用力點頭，頭上簪釵隨之搖動，在寒風中發出清脆的叮當聲。
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